Проведение авиаучетных работ с использованием вертолетов сопряжено со значительными финансовыми затратами в условиях их ежегодного увеличения. Одним из решений по оптимизации аэровизуальных исследований станет применение беспилотных летательных аппаратов (БПЛА). Значительное развитие современных цифровых технологий (фото-, видеоаппаратуры, машинного обучения) позволяет проводить аэрообследование нерестилищ, получая снимки высокого разрешения с последующим объектно-ориентированным анализом изображения и получением количественных оценок биологических объектов наблюдений.
На сегодняшний день специалисты лаборатории лососевых рыб «КамчатНИРО» проводят выборочные и сплошные учеты производителей, зашедших в нерестовые водоемы с использованием БПЛА на озерах Азабачье, Начикинское и Курильское, а также реках Паратунка и Авача. Однако технические характеристики применяемых летательных аппаратов не позволяют осуществлять продолжительные полетные миссии.
В ноябре 2024 г. авиапарк Камчатского филиала ВНИРО пополнили БПЛА двух типов: самолетного (продолжительность полета 180 минут) и мультироторного. Данные авиационные комплексы и расположение имеющейся, хотя и весьма ограниченной, дорожной инфраструктуры на полуострове позволят осуществлять аэрофотосъемки обширных территорий и линейно-протяженных объектов с созданием точных и высокодетальных ортофотопланов, проводить учет численности производителей тихоокеанских лососей и мониторинг состояния нерестовых участков, создавать электронные карты нерестилищ.
Кроме того, новые БПЛА планируется привлекать для оценки площади обыкренного субстрата в период нереста тихоокеанской сельди и определения преднерестовых скоплений мойвы в прибрежной морской акватории.
